特急はつかり

　昭和３３年、東北で初めての特急列車「はつかり」がデビューした。当初は勾配の緩やかな常磐線経由で上野―青森間を１２時間で結ぶスハ４４系の客車列車であり、Ｃ６１、Ｃ６２が牽引した。
　昭和３５年末には、「はつかり」のために新製されたキハ８１系気動車に置き換えられるが、キハ８１系は初期故障が多発し、世間から非難されたが、その後は順調に走り、所要時間を１時間以上も短縮した。
　そして、昭和４３年１０月の白紙ダイヤ改正と同時に盛岡―青森間の電化が完成。「はつかり」はキハ８１系から５８３系電車での運転となった。気動車時代と比べて更に２時間近くのスピードアップを実現し、上野―青森間は８時間半で結ばれた。この５８３系は昼夜兼用の運転が可能である特徴を生かし、寝台特急「はくつる」も「はつかり」と同じ運用の中に組み込まれた。
　昭和４８年には「はつかり」は３往復に増発され、４８５系も「はつかり」の仲間に加わる。その後、上野―青森間で５往復体制での運転となり、「はつかり」や東北特急の全盛期が訪れる。
　昭和５７年に東北新幹線が開通すると、「はつかり」の運転区間は盛岡―青森間に変更される。その後は、新幹線連絡Ｌ特急としての新たな使命を担っていた。昭和６２年に国鉄がＪＲに生まれ変わってもそれは変わらなかったが、翌年の昭和６３年、青函トンネル開通に伴い、２往復の４８５系「はつかり」が函館まで乗り入れた。踏切などがない青函トンネル内では１４０キロ走行が特別に認められ、当時は在来線特急の最高速度であった。
　平成４年、奥羽本線経由の特急「つばさ」が新幹線に格下げになると、「つばさ」用だった４８５系が「はつかり」用となり、５８３系は遂に定期「はつかり」から退く事になってしまうが、お盆や年末年始の増発列車として活躍を続けた。
　そして平成８年には、これまで国鉄色の４８５系と臨時用の５８３系のみで活躍を続けてきた「はつかり」に新しい仲間が加わる。内装・外観とも新車と見紛うほどにリニューアルされた４８５系３０００番台は、「はつかり」の新しい顔となり、「はつかり」のイメージアップに貢献した。更に平成１２年には高速バスに対抗すべくＥ７５１系が新製投入され「スーパーはつかり」としての活躍を始める。この時、リニューアルされていない国鉄色４８５系も定期運用から離脱する。
　そして２００２年１２月、東北新幹線の青森―八戸間が開業。同時に「はつかり」は４４年にも渡る活躍を終える事となる。国鉄色４８５系と５８３系も、最後まで臨時列車などにか活躍していた。４８５系３０００番台は八戸ー函館間の特急「白鳥」に、Ｅ７５１系は八戸―弘前間の特急「つがる」にそれぞれ転用され、５８３系と国鉄色４８５系は各種臨時列車やイベント列車に使われている。