０番台、１００番台秋田色（ピンクの帯）　　　　奥羽本線　青森−新庄間、羽越本線　秋田−鶴岡間、津軽線　　青森−蟹田間
１００番台仙台色（緑と赤の帯）　　　　常磐線　　（仙台−）岩沼−いわき間
１０００番台北東北色（紫と青の帯）　　　　東北本線　青森−八戸間・盛岡−一ノ関間、津軽線　　青森−蟹田間
１０００番台、１５００番台仙台色（緑と赤の帯）　　　　東北本線　黒磯−一ノ関間、仙山線　　仙台−作並間
５０００番台（ピンクと青の帯）　　　　田沢湖線　盛岡−大曲間
５５００番台（緑とオレンジの帯）　　　　奥羽本線（山形線）　米沢−新庄間

北東北地区の旧型車両置き換えのために開発された車両です。その後東北各地へと進出していきました。
ワンマン対応の２両編成を基本とし、秋田地区では３両編成、仙台地区では４両編成もあります。
これらの組み合わせにより、２〜９両編成で運行しています。
走行機器及び車体は２０９系ベースで、片側３扉トイレ付としています。
室内配置は２０９系同様のロングシートですが、秋田地区１００番台の一部と５０００番台にはクロスシートもあります。

１９９７年の秋田新幹線開業、１９９９年の山形新幹線新庄延伸による軌道幅変更に伴い、台車の変更をした５０００番台・５５００番台もあります。

上の写真は１０００番台仙台色です。　

左から、秋田色、北東北色、仙台色、田沢湖線色、山形線色